中国书法是中国传统文化的象征。在中国艺术史上，书法是最早取得重要的艺术地位，为中国的上层阶层―士大夫所接受并为之痴迷的艺术形式。远在东汉，士人学习书法就曾达到“钻坚仰高，忘其疲劳，夕惕不息，仄不暇食”(赵壹《非草书》的程度。书法又是最纯粹的中国本土艺术，它至今仍保留着特有的艺术表现对象、艺术语言和艺术表现形式，表现中国人特有的艺术修养与审美观念，其历经几千年的传承发展，烙有深深的民族文化印记，是中国的传统国粹之一。
书法是书写汉字的艺术。从广义上讲，汉字的造型特征和书写的行为特性构成了书法艺术的基本因素。
书写的行为特性主要有以下几点。
一、空间的时间化，即不可重复性，这也是书法不同于绘画的主要特征。绘画可以重复，可以叠加，可以皴染，而书法只能一笔完成，不可重复。
二、空间的节奏化。这是书法与音乐相通的基本特征，有人把书法的线条节奏变化喻为纸上的音乐。
三、书写行为本身的功力化。作为艺术行为的书写不同于实用功能的一般书写，它需要长期的技巧训练和对笔的掌控能力的提高，具体表现为对线条形态的精准把握，对线条的力度、厚度及其他具有审美内涵的线条质感的追求。
四、书写的表现功能。唐孙过庭《书谐》里说：“(羲之)写《乐毅》则情多怫郁，书《画赞》则意涉雄奇，《黄庭经》则怡怿虚无，《太师箴》又纵横争折，暨乎《兰亭》兴集，思逸神超；私门诚誓，情掏志惨，所谓涉乐方笑，言哀已叹。”宗白华说：“人愉快时，面呈笑容，哀痛时放出悲声，这种内心情感也能在中国书法里表现出来，像在诗歌音乐里那样。别的民族写字还没有能达到这种境地的，”
再次，中国特殊的书写工具毛笔，是汉字书写能成为艺术的又一关键因素。毛笔有弹性，笔画有粗有细，有顺有逆，可方可圆，可转可折。毛笔这种特殊的书写工具，成就了中国传统的书画艺术，也使中国传统的书画艺术在审美内涵上有别于西方的绘画艺术。西方古典绘画追求造型的科学准确，色彩的写实逼真；而中国的书画艺术讲究线条的简洁凝练，不求形似而求神似，追求气韵生动，把气韵生动作为艺术追求的最高境界。
书法是以汉字为基础、用毛笔书写的、具有四维特征的抽象符号艺术，它体现了万事万物的“对立统一”这个基本规律，又反映了人作为主体的精神、气质、学识和修养。书法的行为特性主要有一、空间的时间化，即不可重复性，这也是书法不同于绘画的主要特征。二、空间的节奏化。有人把书法的线条节奏变化喻为纸上的音乐。三、书写行为本身的功力化。
