背水一战历史人物是楚成王。《荀子》中有句名言“水能载舟，亦能覆舟”，意思是水既能让船安稳地航行，也能将船推翻吞没，沉于水中。而在中国古代群雄争霸的战争中，水既可能成为引发战争的“祸水”，也可能成为激发斗志的利器。
公元前656年春天，江东（春秋时期的楚国）发生了一件大事。
楚成王有雄心壮志，多次攻打地处中原腹地的郑国，因此与当时的霸主齐国关系紧张。齐桓公为了遏制楚国北进，率领其他诸侯国入侵蔡国，又把矛头对准了楚国。
眼见对方来势汹汹，楚成王派遣使者到对方大军中询问：“您住在北方，我住在南方，马与牛即便走失，也不会跑到对方的境内。您竟不顾路远来到我国的土地上，这是什么缘故？”
齐国相国管仲说：“以前召康公命令我们的先君太公：‘五侯九伯你都可以征伐他们，以便辅助王室。’他赐给我们先君征伐的范围，东到大海，西到黄河，南到穆陵关，北到无棣。楚国已多年不向周王室进贡祭祀用的包茅，天子祭祀缺乏应有的物资，不能漉酒请神，我为此来问罪。昭王南征到楚国而没有回去，我也为此来问罪。”
使者回答道：“贡品没有送去，这的确是我们君王的罪过，今后岂敢不供给？至于昭王没有回去，您还是问水边上的人吧！”
管仲和使者提到的昭王就是周昭王。他曾经多次征伐楚国。传说，在最后一次伐楚时，由于军队不擅长水战，周昭王的军队始终占不了优势，而楚地离周朝国都很远，周昭王的军队补给很成问题。为此，他的队伍大肆劫掠当地百姓，弄得怨声载道。眼见无法取胜，周昭王无奈返回。路过汉水时，他发现岸边没有船只，便责令百姓在限期之内造好船，否则全部斩首。这些百姓痛恨周昭王的暴虐，在造船时把船板敷衍地粘合到一起，用少量铜钉固定。结果，周昭王率大军渡河时，船解体了。周昭王的军队几乎全军覆没，他本人也溺水而亡。
楚国使者认为，齐国将周昭王之死归咎于楚国，是无稽之谈。这个典故后人称为“移祸江东”，再后来，“移祸江东”演化成“祸水东引”，指用一定手段嫁祸他人，让自己免遭损失。
不过，楚国本身实力强劲，加之使者在其中斡旋，这场刀兵之灾最终消弭于无形间。来源：少年博览
