教育（Education），是人类社会特有的活动, 是有意识的以影响人的身心发展为直接目标的社会活动。而学校教育则是由专职人员和专门机构承担的、按照一定的社会要求，向受教育者的身心施加有目的、有系统、有计划、有组织的影响，以使受教育者在知识技能、思想品德、智力、体力诸方面都得到发展，成为一定社会（阶级）所需要的人的活动。这里的“人”指学校教育中的“受教育者个体”，更确切地说是指“学生”（已取得入学资格的人）。夸美纽斯说：“教育在于发展健全的个人”，卢梭说：“人是依靠教育而成的”， 瑞士的资产阶级民主主义教育家裴斯泰洛齐认为：“教育的目的在于发展人的一切天赋力量和能力”，杜威说：“教育即生活、即生长、即经验”。可见，教育在人才培养过程中的作用之重大。作为具有特性的学校教育，在人的发展过程中的主导作用也是不容忽视的。
一、学校教育的特性 确立了学校教育对人的发展的主导作用
学校教育作为教育的一个部分，与其它教育相比，主要区别之一：学校教育是有专门的机构和专职人员承担的，学校的任务是专门培养人（这些“人”是取得入学资格的）；区别之二：学校教育是目的性、系统性、组织性最强的教育活动，同时又具有最强的可控性，不仅各级学校内部是这样，各级学校之间的关系也体现了这一特征。苏联教育家凯洛夫主编的《教育学》中，有关影响人发展的因素理论的主要论点是：个体的发展受来自遗传、环境与教育三方面的影响，但这些因素各自在发展中所起的作用不同，遗传是个体发展的基础，它为个体发展提供了可能，但遗传对个体发展不具决定性意义，因为没有环境的作用，遗传提供的基础不可能实现，人也不可能成为“人”。世界“狼孩”的存在就是实证。因此，使人发展成为人的决定性因素是环境。其中，作为特殊环境的学校教育，对人的发展具有主导作用。根据现代教育理论的分类标准和分析角度，学校教育不再作为与环境、遗传并列的一个影响人的发展的基本因素来看待，也不只作为包含在环境中的特殊环境来看待，而是被当作一种包含着特殊个体与特殊环境的特殊活动因素，即三因素的一种特殊综合。
学校教育之所以作为特殊活动因素，是因为：㈠ 学校中进行的大量活动，尤其是普通中、小学的学校活动，其主体是由处在人生发展的某一特定阶段的青少年与承担着教育者责任的成年人共同组成的。他们之间处于多重的、独特的关系系统中，并在其活动中发生着交互影响。㈡ 学校活动是在人为设置的环境中进行的。这一环境中有意识提供的条件与活动对象，都是为实现教育目的和完成教育任务服务的。它弥漫着科学、文化和道德规范的气息，是滋养人精神力量生长的最重要的社会因素。㈢ 学校中进行的大量有目的、有意识、有计划的活动，是为影响受教育者成长而精心设计的，只要这类设计符合一系列基本要求，就有可能对参与活动的受教育者的发展起主导作用。
二、人生阶段的独特 决定了学校教育在人的发展中的主导作用
每个人从自己的生命历程中和对周围人的观察中，都能感受到人生发展是有阶段性的。“小孩”、“大人”、“老人”，就是对处于人生不同阶段的人群的概称。由于人的年龄差异和天赋差异，导致了人接受的教育内容与目标的阶段差异。而人的年龄特征并不是每一年龄阶段各方面特征的相加之和，应是各方面的变化特征及其他们的相互作用的特定内容与方式。
人，从离开母体、呱呱落地之日起开始计算年龄。然而，作为人生起点的零岁并不是一个真实的“零”。人从母体受孕的那一刻起，就已经开始接受教育——“胎教”。胎教为胎儿提供了良好的生存环境。婴儿期为个体的发展准备了先决条件，婴儿期教育的首要任务是养育。处于人生启蒙时期的幼儿，表现出的总体特征是对外部可感知世界的生动、具体的探究与认识，此时被公认为进行早期教育的最佳时期，他们正式进入学校，开始接受学校教育。人从此时始，将连续二十来年接受学校教育，将在学校里渡过幼儿期、童年期、少年期和青年期：幼儿期——人生启蒙期、童年期——心理发展时期、少年期——培养人的自我教育能力的起始阶段、青年期——形成自我意识，身体、心理发展趋于成熟。
在人生的这一阶段，学校教育的主导作用在个体的发展过程中得到了充分的体现。人生阶段的独特决定了不同阶段学校教育的独特，人生阶段的连续决定了学校教育不同阶段间的连续。个体的发展虽然遵循一定的路线，但由于影响发展因素的多层、多样、多变和多组合性，使得每个人在人生道路上，都存在着不同方向的发展可能，甚至每前进一段，都可能会遇上许多叉道。作为有助于个体发展的学校教育，虽不能安排每个个体的发展路线，但能帮助个体在发展过程中形成发展的自主能力，使个体发展由“自发”水平提高到“自觉”水平，矫正个体发展的偏差，弥补个体发展中的严重缺失，使个体成为自己发展的主体。
人类社会的延续和发展，必须依靠两种最基本的生产：一是社会物质生产，二是人类自身再生产。而人类自身的再生产不单指人类的繁衍，还包括使个体社会化，形成社会的新生一代。显然，社会新生一代的形成必须通过各种形式的教育。因此，教育促进社会发展的功能首先表现为：它是人类社会延续、发展必不可少的工具，是架在人类社会的过去、现在和未来之间的桥。教育的目的是直接影响人的身心发展，况且，教育的社会功能主要通过影响个体的发展实现。这就决定了教育必然具有影响人发展的功能。
三、终身教育的理念 构建了学校教育在人的发展中的主导作用
学校教育对受教育者发展的主导意义，主要应表现在帮助受教育者选择合适的发展方向上。所谓“合适”，即指社会发展对人才素质的基本要求与个体特质发展的一致。教育者应帮助、创设条件，使受教育者个体特质，朝着有利于社会发展的方向展现和发展，在个体的发展方向上加以引导，帮助个体发展的多种可能性做出判断和价值选择。在此，学校教育的目标，应符合社会发展的总方向，应立足于人类社会发展的当代水平以及所在国家的现有发展水平，使社会大环境与学校小环境能取得正向一致。与此同时，学校教育应与社会其他教育在对受教育者要求上取得和谐，以最有效地利用学校周围及其相关的其它环境因素的积极作用，尤其利用能对学校教育起补充作用的因素。既使当社会条件不利于学生健康发展时，学校也应保持自身小环境的教育独特性，增强学校教育影响的积极效应，以有效抵御其它环境中消极因素的影响。
学校教育应为人的终身发展奠定坚实的基础，不能只满足于使受教育者在学习期间达到当代社会对个体发展的要求上，应为离开学校后个体的继续发展创造条件。即增强终身教育意识，教育是一个终身的过程，既包括成人教育，也包括学前、小学、中学和大学各阶段的教育；既指的组织的学习，又指偶发性的学习。它的特征是教学内容、学习方法和技术、学习时间都具有机动性和多样性。其目的是维持和改善个人社会生活的质量，以适应社会急剧变化和科学技术不断革新的需要。学校要充分认识受教育者个体的发展情况，了解其特质和现有发展水平，把握最近发展区，以成熟的程序为依据，安排教育的目标和顺序。精心设计有利于主体发展的各种活动，使受教育者通过活动来实现发展，教育者则通过活动的指导，影响受教育者的发展。此外，学校教育在影响人的发展方面，应把培养受教育者的自我教育和自我控制能力，以及识别、控制、利用环境的能力作为根本性任务，并惯彻到教育的一切阶段和一切活动中去，为学生提供选择的可能，教育学生学会选择，并为自己的选择做出切实的努力。学校教育只有立足于每个人一生的发展，才可能对人的发展起主导作用。
总之，在教育活动中，人的形成是最终的“产品”，也是全部教育工作的直接目的。只有发挥教育在人的发展过程中的定向、形成、诱发、矫正、改造等多种功能，使人发展符合社会前进的方向，使个体特质及其潜在优势，在社会提供的可能范围内得到充分的真实发展，教育的功能才有可能发挥，学校教育在人的发展过程中的主导作用才得以真正体现。
